Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul também seguia com seu programa de aviação militar. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de lançamento aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon, com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente disse que o momento era simbólico, marcando a capacidade da Coreia do Sul de proteger sua soberania no espaço aéreo com meios próprios. A aeronave mostrada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. O objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea do país, ao mesmo tempo que complementa a frota atual, que tem modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar cerca de 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos e a recente compra de outros caças geraram dúvidas sobre o comprometimento do país.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um passo importante na estratégia da Coreia do Sul de fortalecer sua indústria de defesa. O projeto foi desenvolvido localmente, apesar de usar alguns componentes estrangeiros, como motores e armas. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.
Em termos de design, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, o avião carrega suas armas externamente, o que reduz suas características de furtividade. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro, com compartimentos internos para armas e um maior nível de baixa observabilidade.
O desenvolvimento do KF-21 faz parte de um esforço mais amplo da Coreia do Sul para se tornar um exportador relevante no mercado global de defesa. O país tem investido fortemente em pesquisa e desenvolvimento para criar sistemas militares competitivos, incluindo veículos blindados, sistemas de mísseis e agora caças de combate. O sucesso do Boramae pode abrir portas para futuros projetos conjuntos e vendas internacionais, aumentando a presença geopolítica do país.
