Há dois anos, Leopold Aschenbrenner afirmava ser uma das poucas pessoas no mundo que enxergavam o futuro com clareza. Em um ensaio de 165 páginas que se tornou leitura obrigatória no Vale do Silício, o ex-pesquisador da OpenAI se posicionou como uma espécie de profeta da era da superinteligência artificial.
Nesta semana, porém, os limites dessa visão ficaram expostos quando o fundo de hedge com tema de IA que ele comanda, chamado Situational Awareness, enfrentou a queda das ações de semicondutores e chamadas de margem em Wall Street. No início do mês, o fundo atingiu o pico de US$ 45 bilhões em ativos. Na quinta-feira, após ser forçado a vender todas as suas apostas alavancadas, incluindo nomes como SK Hynix e CoreWeave, para a Citadel, de Ken Griffin, com desconto, os ativos do fundo caíram para cerca de US$ 10 bilhões, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
A ascensão e a queda repentina de Aschenbrenner chamaram a atenção de Wall Street e do setor de tecnologia, tornando-o a baixa mais visível até agora da volatilidade que acompanha o boom da IA. Antes do declínio deste mês, o Situational Awareness acumulava ganhos de mais de 1.000% desde sua criação, conforme noticiou o The Wall Street Journal no mês passado. O jornal destacou que Aschenbrenner tinha apenas 24 anos.
Críticos apontam que ele não tinha experiência em gestão de dinheiro antes de lançar o fundo em julho de 2024. Alguns notaram que seu início de carreira foi na empresa de criptomoedas FTX, onde ajudou o fundador Sam Bankman-Fried a administrar uma instituição de caridade em uma cobertura nas Bahamas. Ex-operadores de bancos globais disseram que, diante de relatos de que o fundo usava até 400% de alavancagem, o colapso não foi surpreendente.
“Muita gente viu essa explosão como uma questão de quando, não de se”, disse Jerry Diao, que comanda uma empresa de consultoria em Wall Street. “Talvez as visões dele sobre IA estejam corretas no longo prazo, mas no mercado público é preciso estar preparado para o curto prazo.” O fundo não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da CNBC.
Antes da venda para a Citadel, cerca de dois terços das posições do Situational Awareness estavam em ações públicas, e o restante em empresas privadas, com destaque para um investimento de bilhões de dólares na Anthropic. O quase colapso do fundo coincide com o casamento do gestor, marcado para este fim de semana, segundo fontes. Aschenbrenner é noivo de Avital Balwit, chefe de gabinete do CEO da Anthropic, Dario Amodei.
Trajetória
Nascido na Alemanha, filho de médicos, Aschenbrenner mostrou aptidão precoce para matemática e ciência da computação. Ele pulou várias séries no sistema escolar alemão, terminando o ensino médio aos 15 anos. Na Universidade Columbia, chamou atenção com um artigo acadêmico intitulado “Existential Risk and Growth”. Uma colega de turma, Sofia Montrone, disse que o achou “infantil” e socialmente desconfortável.
Em 2023, Aschenbrenner entrou para o time de Superalignment da OpenAI, trabalhando com Ilya Sutskever. Após uma invasão de hackers nos sistemas internos da empresa, ele escreveu um memorando ao conselho alertando que a segurança não era forte o suficiente para impedir espionagem estrangeira, citando a China especificamente. Em 2024, a empresa o demitiu, acusando-o de compartilhar informações confidenciais de forma inadequada, o que ele contesta.
Semanas após sair da OpenAI, Aschenbrenner transformou sua breve experiência na empresa em uma visão ampla sobre o futuro da inteligência artificial. Seu ensaio de junho de 2024 argumentava que a inteligência artificial geral poderia chegar em poucos anos e que os governos subestimavam o ritmo do progresso. Em julho daquele ano, ele usou sua fama crescente para levantar capital para o fundo, arrecadando cerca de US$ 225 milhões dos cofundadores do Stripe, Patrick e John Collison, do ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e do investidor Daniel Gross.
