O estreante do UFC, Tommy Gantt, enfrentará Artur Minev em uma luta peso-leve neste sábado, no retorno do evento ao Meta APEX, em Las Vegas. A luta marca a estreia de Gantt no octógono, dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um no-contest em 12 lutas. Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que precisava fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores.
“Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e refinado quando chega a este nível”, afirmou Gantt. “Eu lutei wrestling por muito tempo, e agora é ‘você tem que se acostumar a checar chutes, a trocar socos, a sparring, a juntar tudo’. Sinto que fiz um bom trabalho nisso desde que comecei.”
O relacionamento com o ex-campeão do UFC em duas divisões, Daniel Cormier, ajudou Gantt a encurtar esse caminho. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora passa sua experiência para Gantt e outros na The Academy, em Gilroy, Califórnia. Gantt descreveu o apoio como “treinamento, estilo de vida, mentoria”.
Apesar da personalidade brincalhona de Cormier na TV, Gantt disse que o clima muda quando o treino começa. “Quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho”, contou. “Quando estou treinando, não tenho um bom dia se estou ouvindo o que ouço. Tive provavelmente dois bons dias no campo de treinamento, e isso é bom, porque quando luto, aparece. O treino deve ser sempre mais difícil que a luta.”
Gantt também teve que lidar com uma mudança de oponente para sua estreia. Originalmente escalado para enfrentar Trey Ogden, ele soube no fim de semana passado que Ogden se retirou por lesão. Poucos dias depois, descobriu que enfrentaria Artur Minev. O lutador comparou a situação a um torneio de wrestling.
“Você não sabe, e todo mundo é bom, então realmente não importa”, disse Gantt. “Você tem que focar em você é a abordagem que eu tive o tempo todo, e agora com a mudança de oponente. Não muda nada para mim, eu gosto de lutar, sou um lutador, e é o que vai acontecer no sábado, independentemente de quem é o oponente.”
Questionado sobre seu objetivo na luta, Gantt disse que não busca apenas a finalização. “Estou mais em quebrar a vontade de um cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de eu ficar satisfeito como competidor.”
Ele sabe que, mesmo após a vitória, o trabalho não para. “Assim que terminarmos, é direto de volta com o treinamento duro”, disse, rindo. “‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’, e eu vou dizer, ‘Tudo bem, acho que te vejo na segunda então’.”
