O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando a fase desde a volta do futebol, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda da liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver desde a pausa da Copa do Mundo.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. A saída do americano para o Middlesbrough, da EFL Championship, era esperada e foi a decisão certa para ele. Embora ele faça falta no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no clube inglês.
Recuperar-se desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão importantes no panorama geral, este parece um momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar o Vancouver a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar essas partidas para testar seu preparo físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se de uma derrota por 2 a 1 para o Necaxa no primeiro jogo com um empate contra o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou um time sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de defesa deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do torneio no novo formato na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos foram necessários para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres, é preciso que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
A partida será um desafio para o Whitecaps, que precisará superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para seguir adiante no torneio.
